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Não estão estudadas a fundo a raízes da cidade de Albufeira, embora tudo leve a crer que esta região era já povoada na pré-história e considerada uma importante povoação e porto marítimo.
Ocupada numa primeira fase pelos Romanos, o seu nome inicial era Baltum. Este povo introduziu pela primeira vez o conceito de organização administrativa e desenvolveu uma intensa actividade agrícola e comercial. Construiu ainda aquedutos, estradas e pontes, dos quais ainda existem vestígios.
Albufeira provém de árabe Al-Buhera, que significa "Castelo do Mar", nome que poderá estar ligado ao facto da sua proximidade do mar ou da lagoa que se formava na parte baixa da cidade.

Foram ainda os árabes quem desenvolveu notavelmente a agricultura, verificando-se a introdução de novas culturas, instrumentos e técnicas, tais como charruas, noras para elevação de águas e utilizaram, pela primeira vez, o adubo. A conquista da vila deu-se no reinado de D. Afonso III, com muita dificuldade e só após um cerco apertado. A 20 de Agosto de 1504 (data em que se comemora o feriado municipal), D. Manuel I concedeu o Foral à Vila de Albufeira.
O violento terramoto de 1755 destruíu a quase totalidade da Vila deixando apenas umas poucas edificações intactas. A reconstrução levou anos e Albufeira começou a recuperar de tamanha tragédia.
No Séc. XIX a actividade piscatória promoveu um grande impulso económico. A exportação de peixe e frutos secos foram os principais meios de lucro da região. Albufeira das cidades a sul mais fustigada pelas catástrofes naturais. O terramoto foi, no entanto, a catástrofe que mais estragos causou com o mar a invadir a vila, destruindo quase todos os edifícios.

O Turismo foi a tábua de salvação dos que restaram. A partir de 1960 começou a florescer e deu novo fôlego à economia local. Até aos dias de hoje, Albufeira tem estado em franco desenvolvimento dando maior importância à actividade turística que prospera a bom ritmo.

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