Costa Azul Nature et Environement

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Du littoral à l'intérieur du pays, de la mer aux plaines et aux monts, la région de Setúbal renferme des valeurs naturelles, économiques et culturelles, ainsi qu'un ensemble de paysages qui lui attribuent une diversité difficile à rencontrer ailleurs. La nécessité de préserver la nature, le paysage, le patrimoine édifié, la vie des populations, stimulant un dévéloppement intégré, a motivé la création relativement récente d'un parc naturel, de deux réserves naturelles et d'une zone de paysage protégé. Dans ces zones, on tente de privilégier un contact plus intime de l'homme avec la nature. Ces aires se présentent dans les conditions les meilleures, vitalisant ainsi leurs activités traditionnelles et garantissant une évolution équilibrée et harmonieuse.

LE PARC NATUREL D'ARRÁBIDA

Le long du littoral entre Setúbal et Sesimbra s'étend la "Serra da Arrábida" (le mont), de composition calcaire, exemplaire unique de la végétation méditérranéenne primitive. Coeur du Parc Naturel d'Arrábida, sa formation remonte à 180 millions d'années. Le climat y est extrêmement affable et est considéré comme l'un des meilleurs du Portugal. I1 a ainsi permis la formation d'une végétation exubérante. Créé en 1976, le Parc Naturel d'Arrábida s'étend sur une zone de 10.800 ha, limité par Setúbal, Palmela, Azeitão, Sesimbra et l'océan. C'est dans un paysage d'un certain relief, présent dans les "Serras dos Gaiteiros, S. Luis, S. Francisco, Louro, Risco" et dans la "Serra de Arrábida" (499 mètres d'altitude), tombant abruptement sur la mer, dans un cadre d'une rare beauté où se confondent le vert de la végétation et la blancheur du calcaire, que l'on apprécie le mieux l'intensité avec laquelle la nature s'exprime, et qui d'ailleurs a inspiré de nombreux poètes, parmi eux Sebastião da Gama. Sur le littoral, parmi les magnifiques plages et une eau transparente, se profilent également des zones de falaises, endroits privilégiés pour certains oiseaux et pour une flore maritime caractéristique. La "Serra do Risco": avec 380 m. d'altitude à pic sur la mer, constitue le point culminant de la côte continentale portugaise. Autour de l'île de "Pedra da Anicha": se situe l'unique réserve zoologique du Parc Naturel, créée en raison de l'énorme valeur de la végétation subaquatique qui s'y trouve.

LA RESERVE NATURELLE DE L'ESTUAIRE DU SADO

Au sud de la péninsule de Setubal, I'estuaire du Sado prolonge ses bras en un paysage très diversifié où se trouvent de grandes fermes auxquelles sont associées d'importantes surfaces d'exploitation agricole et forêstière, aires de pêche aux mollusques et crustacés, aires de saliculture et d'aquaculture extensive, aires d'occupation urbaine, de loisir et de grande importance architectonique, historique et surtout des aires naturelles de caractéristiques différentes: dunes littorales, étangs, prairies salées, roseaux, entre autres. Promouvant la protection de la nature et la vitalisation des valeurs qui encadrent ce bel estuaire, la Réserve Naturelle de l'Estuaire du Sado, a été créée en 1980, recouvrant une vaste surface de 23.160 hectares, englo bant ainsi une grande partie de l'estuaire et de ses bords environnants. Du point de vue naturel, cette zone protégée possède une richesse énorme qui s'étend de la végétation d'eau salée qui borde l'estuaire, la prairie salée, aux côtes qui couvrent et découvrent, par la dynamique des marées, ce qui est le support d'innombrables espèces présentes. Outre les sympathiques dauphins, les hérons, les cigognes blanches, les flamands roses, les canards, les oiseaux rapaces et aussi la loutre européenne, les daims, parmi d'autres espèces, montrent l'intensité avec laquelle la vie s'épanouit dans un estuaire. Dans la réserve botanique des dunes de la péninsule de Tróia, la flore caractéristique et diversifiée qui occupe le relief de la mer à l'estuaire fait l'objet d'une protection spéciale.

LA RESERVE NATURELLE DE L'ESTUAIRE DU TAGE

La Réserve Naturelle de I'Estuaire du Tage, créée en 1976, se situe au nord d'Alcochete, occupant une superficie de 14.569 hectares et couvre une surface importante des eaux de l'estuaire, des zones de boue et des prairies salées, salines, alluvions et terrains agricoles. Sa population d'oiseaux en nombre de 70.000 à 80.000 a fait d'elle une des zones humides les plus importantes, même au niveau international. La concentration d'avocettes, avec pratiquement la moitié de la population européenne de cette espèce, lui confère, bien évidemment, une valeur exceptionnelle; les riverains ont ainsi l'occasion de contempler réguliérement les bandes d'une des espèces les plus rares sur le continent européen. L'observation des oiseaux est toujours un spectacle fascinant : certaines espèces, en prenant leur envol, dessinent des figures d'une rare beauté.

LE PAYSAGE PROTEGE "ARRIBA FOSSIL DA COSTA DA CAPARICA"

Toujours dans la péninsule de Setúbal, au-delà d'un littoral caractérisé par la présence de populations, plages, prairies salées ou monts, entre Trafana et la Lagoa de Albufeira, surgit le paysage protégé de "Arriba Fossil da Costa da Caparica'' . Créé en 1984 et occupant une aire de 1.570 hectares, son importance est principalement liée aux aspects géologiques propres à la succession de strates de roches sédimentaires qui constituent la falaise (arriba), et dont les plus anciennes remontent à 15 millions d'années. La falaise date d'une époque où le contour de la côte se trouvait plus en retrait, alors qu'actuellement, dû à l'accumulation progressive de sédiments parallèlement à la côte, elle se trouve dans un état fossilisé. La faune fossilisée, d'origine fluvio-marine, existante dans cette falaise, apparaît très diversifiée, là abondent lamellibranches, gastropodes et vestiges de poissons miocèniques.

LA FORET NATIONALE DES "MEDOS"

Plus à l'intérieur, le "Bois National" (Mata Nacional dos Medos), probablement planté par ordre du roi D. Jean V, ayant pour objectif de fixer les sables qui envahissaient les terrains agricoles, est classé comme Réserve Botanique vu son apréciable richesse florale, due en particulier, à l'existence de magnifiques exemplaires de pins et de "zimbros'. C'est pourquoi ce bois constitue un agréable espace de loisir et récréation.

LA FORET DES DUNES

Dans le Bois des Dunes de la Costa da Caparica, il existe plusieurs espèces d'acacia plantées à la fin du siècle passé et dans les années soixante, destinées à fixer d'anciennes dunes mouvantes qui caractérisaient cette zone. Cela permet ainsi d'avoir un encadrement agréable des plages.

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